रोहन एक तर्कवादी विद्वान था, जो प्राचीन ग्रंथों में वर्णित अलौकिक प्राणियों का मज़ाक उड़ाया करता था। एक धूल भरी शाम, अपने दादा की अटारी में भूले-बिसरे सामान के बीच उसे एक जर्जर, चमड़े से बँधी पांडुलिपि मिली। उसके पन्ने रहस्यमयी चिन्हों और प्राचीन लिपि से भरे हुए थे, जिनमें “जिन्नों” का ज़िक्र था – वे अदृश्य प्राणी जो मनुष्यों के साथ सह-अस्तित्व रखते हैं, और जिनमें अपार भलाई के साथ-साथ गहन बुराई की शक्ति भी होती है।
रोहन ने इसे महज़ लोककथा मानकर नज़रअंदाज़ किया, पर भीतर कहीं एक असामान्य जिज्ञासा उसकी आत्मा को कुरेदने लगी। जब उसने और गहराई से पढ़ना शुरू किया, तो उसे ऐसा लगा मानो उन पन्नों से पुराने खून की धातु जैसी गंध निकल रही हो।
पांडुलिपि में जिन्नों का विस्तार से वर्गीकरण था। उसमें “मारीद” का उल्लेख था – विशाल और प्राचीन जिन्न, जो स्वयं को मनुष्यों से श्रेष्ठ मानते थे। वे शक्तिशाली जादू के स्वामी थे, इच्छाएँ पूरी कर सकते थे यदि बाँध दिए जाएँ, पर उनका असली रूप अत्यंत भयावह था। वे किसी अज्ञात लोक में वास करते थे और कभी-कभी हमारी दुनिया में प्रवेश कर जाते थे। जैसे-जैसे रोहन पढ़ता गया, कमरे में अचानक सर्द हवा भर गई, जबकि खिड़कियाँ बंद थीं। उसे लगा किसी ने उसके कंधे पर हल्का हाथ रखा हो, या उसकी गर्दन पर कब्र जैसी ठंडी साँस छोड़ी हो – पर वहाँ कुछ नहीं था।
फिर सामने आया “शैतान” जिन्न का वर्णन। पांडुलिपि ने चेतावनी दी थी कि ये जिन्न मनुष्यों को भ्रष्ट करने में आनंद लेते हैं। वे मन में कुटिल विचार फूँकते हैं और इंसानों को अंधकारमय कर्मों की ओर धकेल देते हैं। धीरे-धीरे रोहन के विचार भी विषैले हो गए। वह मित्रों पर गुस्सा करने लगा, काम को नज़रअंदाज़ करने लगा और भीतर एक गहरी शंका पालने लगा। नींद उसके लिए रणभूमि बन गई – डरावने सपनों से भरी हुई, जो उसे पसीने में डुबो देते और उसकी समझदारी को चीर डालते। पांडुलिपि सामने खुली रहती, और उसके चिन्ह किसी अंधेरी ऊर्जा से धड़कते प्रतीत होते।
पर असली भय तब शुरू हुआ जब उसने “इफ़रीत” के बारे में पढ़ा – ऐसे जिन्न जो मनुष्यों के बीच रहते थे। वे प्रजनन करते, नश्वर रक्त पर जीवित रहते और उन्हें निकालना बेहद कठिन था। केवल उनकी युवावस्था में या किसी शक्तिशाली काले अनुष्ठान से ही उन्हें हराया जा सकता था।
एक रात, रोहन ने अपने कमरे की परछाइयों से आती गहरी गुर्राहट सुनी। अंधेरे में दो लाल चमकती आँखें उभर आईं। एक लंबा, दुबला-पतला और सड़ांध से भरा प्राणी आकार लेने लगा, जिसके लंबे पंजे फर्श पर घिसटते हुए भयानक आवाज़ निकाल रहे थे। रोहन का खून जम गया। यह सपना नहीं था, बल्कि एक जीवित डरावना जिन्न था – उसकी आत्मा को निगलने के लिए आया हुआ।
घबराकर उसे पांडुलिपि की बात याद आई – युवा इफ़रीत को काले जादू से नष्ट किया जा सकता है। वह काँपते हाथों से पन्नों को पलटने लगा और वहाँ लिखे मंत्र को पढ़ने लगा। इफ़रीत उसके करीब आता गया, उसकी बर्फीली साँस रोहन की त्वचा को छूने लगी। डर और धड़कन के बीच रोहन ने मंत्र का उच्चारण किया। तभी राक्षस ने ऐसी चीख मारी, जिसने उसकी आत्मा तक को हिला डाला।
पांडुलिपि काली आग में जलने लगी, और उसी infernal ज्वाला ने इफ़रीत को अपने भीतर खींच लिया। उसकी चीत्कार पूरे घर में गूँज उठी और फिर अचानक सब शांत हो गया।
रोहन बच गया, पर उसके मन की परछाइयाँ कभी मिट न सकीं। कभी-कभी उसके मुँह में अब भी लोहे जैसा स्वाद उभर आता, और उसे महसूस होता कि वह जिन्न के अभिशाप से पूरी तरह मुक्त कभी नहीं हो पाएगा।
पहाड़ी बंगले की छाया
शून्य हवेली का अभिशाप
छाया का साया
अदृश्य छाया का आतंक
हवेली की प्रेत छाया
मीना का प्रेतग्रस्त जीवन
अधूरी आत्मा का बदला
प्रेतवाधित हवेली का रहस्य
बर्फीले दानव का अभिशाप
डरावनी हवेली का रहस्य
अंधेरी हवेली का रहस्य
